৩১ বছর বয়সী ব্রাযিলিয়ান সুপারস্টার ছয় বছর ছিলেন ফ্রান্সের রাজধানীতে। ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডো, কারিম বেনজেমা ও সাদিও মানের পদাঙ্ক অনুসরণ করে তিনিও শেষ পর্যন্ত ইউরোপ ছেড়ে মধ্যপ্রাচ্যে পাড়ি জমালেন।

সৌদি পেশাদার লিগের এক বিবৃততে নেইমার বলেন, ‘আমি ইউরোপে অনেক কিছু অর্জন করেছি, বিশেষ কিছু মুহূর্ত উপভোগ করেছি। কিন্তু আমি সবসময়ই সারা বিশ্বের খেলোয়াড় হতে চেয়েছি এবং নতুন চ্যালেঞ্জ ও নতুন জায়গায় সুযোগের মাধ্যমে নিজেকে পরীক্ষা করতে চেয়েছি। আমি ফুটবলে নতুন একটি ইতিহাস লিখতে চাই। এই মুহূর্তে সৌদি পেশাদার লিগ দারুণভাবে খেলোয়াড়দের আকর্ষণ করছে। আল-হিলাল অনেক বড় একটি ক্লাব, এখানকার সমর্থকরাও চমৎকার। এটা এশিয়ার সেরা ক্লাব। আর এটাই সঠিক সময় আমাকে সঠিক ক্লাব বেছে নিতে সহায়তা করেছে। আমি জিততে ও গোল করতে ভালবাসি। এটা আমি সৌদি আরবের আল-হিলালেও করে যেতে চাই।’

২০১৭ সালে বার্সেলোনা থেকে রেকর্ড ২২২ মিলিয়ন ইউরোতে পিএসজিতে যোগ দিয়েছিলেন নেইমার। এর কয়েক সপ্তাহ আগে পিএসজি তারকা কিলিয়ান এমবাপেকে দলে ভিড়িয়েছিল। পিএসজির জার্সি গায়ে নেইমার ৭৩ ম্যাচে ১১৮ গোল করেছেন; পাঁচটি লিগ শিরোপা, তিনটি ফ্রেঞ্চ কাপ জয় করেছেন। কিন্তু একের পর এক ইনজুরি পিএসজিতে তাকে খুব একটা স্বস্তি দেয়নি। তারপরও ২০২০ সালে পিএসজির চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলার পেছনে নেইমারের অবদান ছিল। যদিও ফাইনালে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল প্যারিস জায়ান্টরা।

মার্চের শুরুতে নেইমারের ডান গোঁড়ালিতে অস্ত্রোপচার করা হয়। এরপর থেকে তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন। পিএসজির প্রাক-মৌসুম এশিয়া সফরে তিনি পুনরায় দলে ফেরেন। নতুন কোচ লুইস এনরিকের পরিকল্পনায় নেইমার ছিল না বলে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে। আর এ কারণে আল-হিলালের সঙ্গে চুক্তির বিষয়টি তরান্বিত হয়।

সৌদি ক্লাবের ঘনিষ্ঠ এক সূত্রের বরাতে বিভিন্ন গণমাধ্যমের দাবি, ১০০ মিলিয়ন ইউরোতে আল-হিলালের সঙ্গে নেইমারের চুক্তি হয়েছে। এ ব্যাপারে অবশ্য পিএসজির পক্ষ থেকে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।

পিএসজির সভাপতি নাসের আল-খেলাইফি এক বিবৃতিতে বলেন, ‘নেইমারের মতো দুর্দান্ত একজন খেলোয়াড়কে বিদায় বলাটা সত্যিই কঠিন। তিনি বিশ্বের অন্যতম সেরা একজন খেলোয়াড়। তার পিএসজিতে আসার দিনটি আমি কখনই ভুলব না। গত ছয় বছর ক্লাবের অগ্রগতিতে তার অসাধারণ অবদান রয়েছে। আমাদের ইতিহাসের অন্যতম একটি বড় অংশ হয়ে নেইমার সবসময় থাকবে। আমরা একসঙ্গে দারুণ কিছু সময় কাটিয়েছি।’

সৌদি আরবের অন্যতম শীর্ষ ক্লাবগুলোর মধ্যে আল-হিলাল একটি। এ পর্যন্ত চারবার তারা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জয় করেছে। সৌদি আরবের পাবলিক ইনভেস্ট ফান্ডের (পিআইএফ) অধীনে আরও তিনটি ক্লাব: আল-নাসর, আল-আহলি এবং আল-ইত্তিহাদের মতো আল-হিলালও একটি অন্যতম বড় ক্লাব।

পর্টুগিয কোচ জর্জ জেসুসের অধীনে এ নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো মাঠে নামতে যাচ্ছে আল-হিলাল। সম্প্রতি নেইমার ছাড়াও আরও তিন ইউরোপীয় খেলোয়াড়কে দলভূক্ত করেছে আল-হিলাল। নেইমারের আগে দলে এসেছেন রুবেন নেভেস, সার্গেজ মিলিনকোভিচ-সাভিচ, কালিদু কুলিবালি।

গত মাসে আল-হিলাল এমবাপের জন্য ৩০০ মিলিয়ন ইউরোর প্রস্তাব দিয়েছিল। কিন্তু ফ্রেঞ্চ স্ট্রাইকার আল-হিলালের কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করতে অস্বীকৃতি জানান।

পিএসজি থেকে লিওনেল মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেয়ার পর এবার নেইমার ক্লাব ছাড়লেন। এমবাপে তার চুক্তির শেষ বছরে পিএসজিতেই থাকার সিদ্ধান্ত জানিয়ে দেয়ার ৪৮ ঘন্টা পর নেইমার ক্লাব ছাড়ার ঘোষণা দেন। ফ্রান্সের সংবাদমাধ্যমের দাবি, এ মৌসুমে নেইমারের বিদায় আগে থেকেই নিশ্চিত ছিল। যে কারণে গত বছর নতুন চুক্তিতে সই করেছিলেন এমবাপে। যদিও এবারও রিয়াল মাদ্রিদে এমবাপের যাওয়া নিয়ে জোর গুঞ্জন ছিল।

২০১৯ সালেই নেইমার বার্সেলোনায় ফিরতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সফল না হওয়ায় ২০২৭ সাল পর্যন্ত পিএসজির সঙ্গে নতুন চুক্তিতে সই করেছিলেন। গত মৌসুমেই নেইমারের বিদায়ের পথ উন্মুক্ত করে দেয় পিএসজি। কিন্তু নেইমার পিএসজি ছেড়ে যাননি। মৌসুমের শুরুটাও ভালই করেছিলেন; কিন্তু কাতার বিশ্বকাপের পর ধারাবাহিক গোঁড়ালির ইনজুরিতে আবারও মাঠ থেকে ছিটকে যান।

ব্রাজিলীয় কিংবদন্তী পেলের ৭৭ আন্তর্জাতিক গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেছেন নেইমার।